Corría el verano del año 2013 y , bajo la dirección de Mario Salas, la selección chilena sub 20 conseguía la clasificación al Mundial de Turquía de ese mismo año.
Tras liderar el grupo A del Sudamericano con un puntaje perfecto de 12 puntos en cuatro partidos, la Roja se enfrentó en el hexagonal final a Perú por el último cupo disponible. Un empate en ese crucial encuentro aseguró su clasificación.
El sueño mundialista: de promesas a realidades dispares
La ilusión se apoderó durante el Mundial, alimentada por la aspiración de lograr cosas importantes. Más allá del desempeño en la cancha, la expectativa se centraba en presenciar el surgimiento de jugadores considerados las promesas futuras de la selección.
La Roja inició su participación mundialera con una victoria de 2-1 sobre Egipto, mostrando un muy buen rendimiento. En el segundo encuentro, se enfrentó a la siempre temida selección de Inglaterra, logrando un valioso empate 1-1 en un partido trabajado.
En el último juego de la fase de grupos, la Roja, con un equipo mixto entre titulares y suplentes, cayó por 2-1 ante Irak, pero este resultado fue suficiente para asegurar su clasificación a los octavos de final.
En la fase de octavos, se enfrentaron a Croacia, logrando una victoria contundente por 2-0. Ya en la siguiente fase, en un memorable partido, el equipo dirigido por Salas fue eliminado en cuartos de final al caer por 4-3 ante la selección de Ghana, con lo que dijo adiós al Mundial de Turquía 2013.
Después de una buena participación en el Mundial, estos futbolistas representaban, en teoría, el relevo generacional del equipo que no sólo logró clasificar a dos Mundiales, sino que también conquistó la Copa América en 2015 y la Copa Centenario en 2016.
Con el transcurso de los años, la esperanza de presenciar a ese grupo de jóvenes jugadores convertirse en el relevo de la selección adulta se disipó. Tras ese Mundial, varios de estos jugadores lograron consolidarse como titulares o destacar con actuaciones regulares en sus respectivos equipos.
En la actualidad, la situación de cada miembro de ese conjunto de jugadores es dispar. Algunos se han consolidado, otros compiten en categorías de segunda o tercera, mientras que otros aún no han logrado el afianzamiento esperado.
Rumbos diversos tras el Mundial
Nicolas Castillo, delantero centro, nacido de las inferiores de Universidad Católica, destaca entre los nombres prominentes. Tras su participación en el Mundial, Castillo transitó por equipos en Europa, Brasil y México. En su etapa más reciente en tierras aztecas, el jugador nacional enfrentó una trombosis en una pierna, poniendo en riesgo más que su carrera futbolística.
En los últimos meses, el atacante se ha dedicado a entrenar en la UC con el objetivo de asegurar un lugar en la plantilla para la temporada 2024, situación que se confirmó en las últimas semanas.
El defensa Felipe Campos después de salir de Palestino, tuvo un buen paso por Colo Colo y Atlético Tucumán de Argentina. Desde el 2023, el defensa viste la camiseta de Everton de Viña del Mar.
El extremo Cristian Cuevas, tras el Mundial, el Chelsea de Inglaterra puso sus ojos en él, pasando de préstamo en préstamo por clubes de Europa. También tuvo un paso por la U. de Chile y Huachipato. En 2022 llega a la U. Católica, donde se encuentra actualmente.
El formado en Colo Colo Bryan Rabello era una de las figuras de la Sub-20 y estaba destinado a ser uno de los protagonistas de la selección adulta. Tuvo periplos por varios equipos de Europa, Brasil y México, sin lograr el tan esperado salto de calidad. Sin embargo, no tuvo mucha regularidad en su carrera. Actualmente, milita en O’Higgins de Rancagua.
Sebastián Martínez, formado en la U. de Chile, fue titular por años en el equipo. Con el paso de los años, su rendimiento decayó y pasó por varios equipos sin lograr consolidarse. Este año, defenderá los colores de U. de Concepción en la Primera B.
En la defensa de esa selección, contábamos con un jugador de gran proyección: Igor Lichnovsky, canterano de la Universidad de Chile. Debutó como profesional en el año 2011. Después del Mundial el F. C. Oporto lo fichó para su equipo filial en junio de 2014 por una suma de 1,8 millones de euros.
En la temporada 2014-15, participó en treinta y siete partidos con el F. C. Oporto «B». Posteriormente, tras su paso por Portugal, transitó por España, Arabia Saudita y México, donde actualmente se desempeña en el América.
Alejandro Contreras formado en Palestino, pasó sin mucho éxito por la U de Chile. También tuvo experiencias en Santiago Morning y Deportes Temuco. Desde el 2023, defiende la camiseta de Nueva Chicago en Argentina.
Brayan Cortés, actualmente en las filas de Colo Colo, inició su trayectoria en el primer equipo de Deportes Iquique en 2013. Su debut en la Primera División tuvo lugar en 2014, y en 2017, la directiva del Cacique confirmó su fichaje por un contrato de cuatro años.
La temporada 2019 marcó la consolidación de Cortés en Colo Colo, con destacadas actuaciones que le valieron una nominación a la selección nacional. Actualmente, es el arquero titular del equipo albo para la temporada 2024, aunque se considera la posibilidad de su venta al extranjero al término del año.
César Fuentes, el volante es uno de los más regulares. Fue campeón con O’Higgins y luego se unió a Universidad Católica, donde también logró el título. Desde el 2020, milita en Colo Colo, equipo donde también ha sido campeón y ha logrado consolidarse.
Claudio Baeza, el formado en Colo Colo, tuvo un breve paso por Arabia Saudita en 2019, para luego recalar en el Club Necaxa de México. En la actualidad, defiende los colores de Toluca, con un presente destacado, siendo alternativa en la Roja.
Valber Huerta, el defensa dio la vuelta larga con breves pasos por España e Inglaterra, hasta consagrarse en Universidad Católica. Desde el 2022, milita en el Toluca de México.
El talentoso mediocampista Diego Valdés, formado en Audax Italiano, dio el salto a México en 2016, pasando por Monarcas Morelia y Santos Laguna. En 2022, llega a uno de los clubes más grandes del país azteca, el América, donde ha logrado su mejor fútbol, consolidándose como uno de los mejores jugadores de la liga, lo que le ha valido ser llamado regularmente a la Selección Chilena.
Felipe Mora el canterano de Audax Italiano tuvo un exitoso paso por U. de Chile entre 2016 y 2017, siendo campeón de la primera división. Luego dio el salto a Cruz Azul de México, teniendo un paso por Pumas UNAM. Desde el 2020 se encuentra en el Portland Timbers.
Ángelo Henríquez fue una de las figuras de ese equipo, fue comprado por el gigante Manchester United, donde no logró tener un cupo en el equipo y fue cedido al Wigan Athletic F. C. Posteriormente, tuvo pasos por España, Croacia, México y Brasil. Henríquez ha tenido un renacer en su carrera en los últimos años y actualmente milita en el FC Baltika Kaliningrad de la liga rusa.
Talentos dispersos de la generación Sub-20 chilena
La realidad de los jugadores de esa generación difiere notablemente. Por ejemplo, el arquero titular en el Mundial Darío Melo actualmente juega en la segunda división profesional de Chile, representando a Deportes Melipilla.
El delantero Christian Bravo formado en la U. de Chile, tuvo pasos por España y Uruguay. En Chile, fue campeón con la U. Católica. En 2024, arribó a Cobreloa.
Mario Larenas después de largos años en Unión Española, tuvo un corto paso por Cobreloa en 2018. En 2023, se unió a Deportes Antofagasta de la Primera B.
En cuanto a Nicolás Maturana, se encuentra compitiendo en la liga de Nicaragua tras pasos por Universidad de Chile, Necaxa, Colo Colo y Universidad de Concepción, entre otros.
Álvaro Salazar el arquero formado en Colo Colo, ha estado saltando de categoría entre la A y la B. Se encuentra actualmente en Unión San Felipe de la Primera B.
Andrés Robles era uno de los llamados a formar parte del mediocampo de la selección absoluta, tuvo un breve paso por el Atlético de Madrid B, Perú y Brasil sin lograr la consagración. En la actualidad, juega en Deportes Antofagasta en la Primera B.
El talentoso volante nacido en Unión Española Oscar Hernández nunca logró dar el salto para poder consolidarse en el fútbol nacional, teniendo pasos por equipos de segunda y tercera división. Actualmente, se encuentra en CD Marcos Trincado de Rengo, un club amateur.
El último Mundial en el que la Roja Sub 20 participó fue en Turquía 2013. La selección chilena ha enfrentado una serie de fracasos consecutivos en las últimas generaciones, lo que las ha excluido de las citas planetarias.
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