El mundo del fútbol despide a uno de sus técnicos más influyentes. Este viernes, en horas de la madrugada, falleció a los 72 años el respetado entrenador español Francisco Xabier Azkargorta, conocido mundialmente como el ‘Bigotón’.
El deceso se produjo en la ciudad de Santa Cruz de la Sierra, Bolivia, el cual mencionaba como su segundo hogar. La noticia fue confirmada por el club boliviano Oriente Petrolero, una de las últimas instituciones que mantuvo su dirigencia. Según comentaba Javier Ávila, amigo del ‘Bigotón’, en un medio local Boliviano llamado Visión 360, Azkargorta “estuvo en terapia intensiva estos últimos días y su corazón no resistió más. Teníamos la esperanza que iba a salir de ese cuadro, pero no se pudo“.
Nacido en Azpeitia, España, el 23 de septiembre de 1953, Azkargorta no fue solo un entrenador. Fue una figura que unió dos continentes. Su nombre se escribió con letras doradas en 1993, cuando tomó las riendas de la Selección de Bolivia y protagonizó la mayor hazaña en la historia de ese país: clasificar a la Copa del Mundo de Estados Unidos 1994.
Aquel hito, que rompió todos los pronósticos, se convirtió en un equipo ordenado y una estadía histórica que incluyó una mítica victoria 2-0 sobre el invencible Brasil, propinándole a los brasileños su primera derrota en la historia de las Eliminatorias. Azkargorta se convirtió, desde entonces, en una leyenda y una de las figuras más respetadas por el pueblo boliviano.
Su paso por La Roja
Tras ese éxito mundialmente reconocido, se dio la llegada de Xabier Azkargorta a las filas de la selección chilena en enero de 1995. Venía con el distintivo de “técnico milagroso” y Chile, que buscaba una renovación total tras el fin del castigo por el “Maracanazo”, veía en el ‘Bigotón’ al líder ideal para un recambio generacional con miras a Francia 1998.
Su principal prueba de fuego fue la Copa América 1995, disputada en Uruguay. Sin embargo, el equipo no logró despegar. La Roja quedó eliminada en la primera ronda, finalizando tercera en un competitivo grupo que compartió con Argentina, Estados Unidos y, paradójicamente, su ex selección, Bolivia.
En total, Azkargorta dirigió a la selección chilena durante 18 partidos. Su ciclo concluyó a mediados de 1996, concretamente después de un amargo empate 1-1 contra Venezuela en el inicio de las Eliminatorias. Su paso por Chile no replicó el éxito legendario que tuvo en Bolivia.
Nicho Español
Antes de sus hazañas sudamericanas, Azkargorta ya se había forjado un nombre en su país natal. En la década de los 80, fue considerado un técnico moderno e inteligente, dirigiendo a clubes importantes de La Liga española como el RCD Español, Real Valladolid, Sevilla FC y el CD Tenerife.
En su carrera posterior dirigió en la liga japonesa al Yokohama Marinos, en México al Chivas de Guadalajara y ocupó roles directivos de prestigio, como el de coordinador de cantera en el Real Madrid.
Sin embargo, como él mismo reconoció, Bolivia corrió por su sangre. Regresó a este país en diversas ocasiones para dirigir a equipos locales y contribuir con la selección, cerrando el círculo en la tierra que hoy llora su partida.
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